In Catan: De Opkomst van de Inca’s ontwikkel jij je eigen stam en word je geconfronteerd je met nieuwe strategische uitdagingen. Het ontwikkelen van jouw stam werkt op vrijwel dezelfde manier als je van Catan gewend bent. Bouw straten en dorpen, koop ontwikkelingskaarten om een voordeel te krijgen en gebruik de rover om je tegenstanders te hinderen. Maar let op: hoewel jouw prille stam groeit, zal deze ook onvermijdelijk weer worden verdrongen.

Tijdens het spel zal je twee keer een stam laten bloeien en ondergaan om plaats te maken voor het tijdperk van een nieuwe stam. Je verwijdert dan al je aangelegde straten van het bord en bedekt je dorpen met struikgewassen om aan te geven dat deze niet meer worden ontwikkeld. Maar daar eindigt je spel niet. Wanneer je stam in verval raakt, zet je een nieuw dorp op een beschikbaar veld en ga je verder met je nieuwe stam.

De dorpen van je vervallen stam kunnen zich niet langer tot steden ontwikkelen en je kunt er geen straten vanaf bouwen. Ze kunnen wel worden vervangen door de stammen van je tegenstanders! Zolang ze op het bord staan, blijven dorpen en steden van je vorige culturen je van grondstoffen voorzien. Zodra je een derde stam hebt gevestigd, ga je naar het eindspel. Je wint door als eerste deze stam volledig te ontwikkelen en de opkomst van het Incarijk in te luiden.